新潟県加茂市・北越の小京都で出会う「加茂桐簞笥」の技

【新潟県加茂市】北越の小京都で出会う「加茂桐簞笥」の技

東京から新幹線で2時間。新潟県のほぼ中央に位置し、その古都をしのばせる落ち着いた風情や豊かな自然とともに歩んできた、北越の小京都・新潟県加茂市。加茂市は、日本の桐箪笥の生産量の約7割のシェアを占める日本一の生産地です。

単なる収納家具の枠を超え、家族の幸せを願う「依り代」のような存在として受け継がれてきた加茂桐簞笥。今回は、神道的な視点からその文化と歴史を紐解き、職人の技と心に触れることのできる工房「桐の蔵」へご案内します。

神聖なる「桐」と皇室の紋章

そもそも「桐」という植物は、日本の信仰や精神性において特別な位置を占めてきました。初夏に淡い紫色の高貴な花を咲かせる桐は、「鳳凰が止まる木」という中国の伝説に由来し、古来より古来より、桐は「鳳凰が止まる木」という中国の伝来に由来し、「幸運をもたらす神聖な木」として尊ばれてきました。初夏に咲く淡い紫の花は気品に満ち、その尊さは皇室や日本国政府の紋章である「桐紋」にも象徴されています。

その神聖さは、皇室や日本国政府の紋章として「桐紋（きりもん）」が多用されていることからも明らかです。五七の桐、五三の桐――。神前や公的な場において、清浄と権威の象徴として日本人の生活に息づいています。

加茂川の流れと、親心の系譜

加茂における桐簞笥づくりの歴史は、江戸時代の天明年間（約220年前）に遡ります。指物師（さしものし）であった丸屋小右エ門が、大工仕事の傍ら杉材で簞笥を作り始めたのが起源と伝えられています。 加茂市の面積の7割を占める山間部には良質な天然桐が豊富に自生しており、その特性を活かして、書画骨董などの大切な品を湿気や害虫から守る「箱」が作られるようになりました。

やがて文政年間（1820年頃）には、加茂川から信濃川への水運を利用し、桐簞笥は新潟港を経て北海道や東北、さらには海を越えて朝鮮半島へとも運ばれました。

かつて、女児が生まれると桐を植え、結婚時にその木で簞笥を仕立てる風習がありました。これは単なる慣習ではなく、成長の早い桐の特性を利用し、嫁ぎ先での生活を守る実用的な備えとしての側面を持っていました。桐は防湿性・防虫性に優れ、大切な衣類を長期保存するのに最も適した素材であったためです。

自然の厳しさに晒し、穢れを払う「渋抜き」

加茂桐簞笥に使われる原木は伐採された後、すぐには加工されません。約3年間もの歳月をかけ、雨風や雪、そして太陽の光に晒されながら天然乾燥されます。

この工程は「渋抜き」と呼ばれ、桐に含まれるアクを抜き、変色や狂いを防ぐために不可欠な作業です。新潟の厳しい自然環境の中で、木が持つ不純物を浄化し、桐本来の白く美しい木肌が引き出されます。

職人の現場を訪ねる：桐たんす工房「桐の蔵」

現在も加茂市やその周辺には多くの工房が軒を連ねますが、その中でも伝統を守りながら、現代の暮らしに調和する桐製品を提案し続けているのが「桐の蔵（きりのくら）」です。

創業70余年、三代にわたり技を受け継ぐこの工房では、貴重な新潟県産の桐（特に豪雪地帯である十日町産）にこだわり、「本物の桐簞笥」を作り続けています。

工房に足を踏み入れると、木の香りに包まれた空間で、熟練の職人が「木取り」「組手」「カンナ掛け」といった工程を黙々とこなす姿を目の当たりにできます。特に、金属の釘を使わずに木と木を組み上げる「ほぞ組み」や、職人の感覚で製品を仕上げていく技法からは、素材に対する畏敬の念が伝わってきます。

また工場見学後には、かんな掛けの体験。桐簞笥製作において、かんな掛けは製品の気密性と手触りを決定づける極めて重要な工程です。熟練の職人は、コンマ数ミリ単位で刃を調整し、木目の流れを読みながら一気に引き抜きます。

体験では職人から直接指導を受けながら、この基本にして奥深い技術に触れることができます。いかに緻密な手仕事の積み重ねによって実現されているかを、実体験を通じて理解することができます。神道において、清浄であること、そして自然と調和することは最も尊い価値観の一つです。 湿気を防ぎ、中に入れた着物（晴れ着）をカビや虫から守る桐簞笥は、大切なものを「穢れ（けがれ）」から守る日本人の精神性から生まれたものと言えるかもしれません。

北越の小京都・加茂で、「加茂桐簞笥」の世界。その奥深い精神性に触れる旅に、ぜひ出かけてみてはいかがでしょうか。