熊野のストーリーテラーと巡る 神秘の奥熊野 ＜半日・鬼の岩屋コース＞

「鬼」と呼ばれた名も無き人々の足跡を辿る

紀伊半島の最南端に位置する熊野。古くから、ここには山、川、そして岩のすべてに神が宿るという自然信仰が息づいています。しかし、この地にはもう一つの語り継がれるべき顔があります。それが「鬼伝説」としての熊野。

本州の南の果てに位置する熊野は、かつての都の人々にとって未知なる世界としての畏怖の象徴であり、人ならざる者と対峙する境界でもありました。「鬼の岩屋コース」は、そんな鬼の世界としての熊野を辿る半日の旅。波に削られた洞窟、海風に磨かれた岩、そして古くから語り継がれてきた鬼伝説——。畏れと敬いが共存する熊野の精神を、足もとから感じる体験です。

この体験では、熊野の物語を継承する地元のストーリーテラーが、風景の裏側に隠された神話と歴史をガイドします。この地に伝わる複数の「鬼退治」の背景や、土地にまつわる神々の話を交え、足元から伝わる大地の震動を感じながら、神話と日常が交錯する熊野の暮らし・風景をご案内します。

ストーリーテラー：たなかなおこ（熊野市観光比丘尼）
東京出身。新卒で外資系ＩＴ企業に入社し、転職を重ねながらも会社員ライフの疲れを感じていた頃から、とにかく熊野が好き。通算20回以上の熊野旅を経て、2020年に三重県熊野市へ移住。熊野市観光協会で地域おこし協力隊として務めた後、現在もストーリーテラーとして、よみがえりの聖地・熊野の魅力を発信している。かつて熊野の布教活動をしていた旅の尼僧をロールモデルとして、「現代の熊野比丘尼」を勝手に名乗って活動中。

本体験には、旅をより豊かなものにするための「事前オンライン相談セッション」が含まれています。皆様の興味関心に合わせて地域のディープな見どころや、受け継がれてきた食文化などの予備知識を丁寧にお伝えします。このセッションを通じて、旅への理解が深まるだけでなく、当日への期待もより一層膨らむはずです。特別なひとときを最大限に楽しむための準備を、一緒に始めましょう。

鬼ヶ城 ― 荒波が彫り上げた“神々の彫刻”

最初に訪れるのは、世界遺産の構成要素のひとつ・鬼ヶ城（おにがじょう）。熊野灘の荒波と風雨が長い年月をかけて削り出した奇岩群は、まさに自然が造り上げた巨大な彫刻です。ここには平安時代、坂上田村麻呂が鬼を退治したという伝説が残っています。半洞窟となった岩屋に立ち、吹き抜ける風を感じながら景色を眺めていると、千年以上前の伝説が、今ここで起きていることのようにリアルに伝わってきます。自然の造形とは思えない迫力に、誰もが息をのむ場所。その異形の美しさが、いつしか“人ならざる者の住処”と信じられるようになったのです。

鬼ヶ城の沖合に浮かぶ「魔見ヶ島（まみるがしま）」。ここは、攻めあぐねる将軍坂上田村麻呂の前に、突如として菩薩の使いのような童子が現れ、島の上で妙なる調べと共に舞い踊った伝説の舞台です。その美しさに誘われ、岩戸をわずかに開けた鬼の大将。その一瞬の隙を突き、将軍が放った神通の矢が運命を決したと言われています。

散策を終えた後は、鬼ヶ城センターでひと息。熊野に伝わる“鬼とされた人々の物語”を聞きます。この地には、鬼ヶ城の鬼伝説の他にも「死んで黄泉の国の女神となった伊弉冉尊（いざなみのみこと）」「初代天皇に征服された巫女姫・丹敷戸畔（にしきとべ）」など、さまざまな伝承が残ります。それらは、熊野が秘めて守り続けてきた「忘れられた女王たち」のストーリーでもあります。

大馬神社奥宮 ― 山中に残る“岩の神殿”

次に向かうのは、熊野の山中にひっそりと鎮座する「大馬神社奥宮（おおまじんじゃ おくみや）」。ここは坂上田村麻呂が「鬼ヶ城」で討ち取った鬼の首を地中に埋めて、その上に大馬神社を建立したという伝説も残る、静謐な社です。山中にそびえる圧倒的な岩壁は、かつての「鬼」たちが水源の神として大切に祀ってきた重みを無言で伝えています。

里宮から車を走らせること約10分。山深い静寂のなかに、巨岩そのものをご神体とする「大馬神社 奥宮」が姿を現します。 社殿の背後にそびえ立つのは、見上げるほど巨大な岩壁の滝。それは、建物としての神社がつくられるよりずっと昔、古代の人々が岩そのものに神を見出した「磐座（いわくら）信仰」の原形を、現代に感じられる場所です。岩肌を滑り落ちる水音に耳を澄まし、静かに目を閉じれば、何百年、何千年も変わることのない大地の鼓動が伝わってくるはずです。

熊野という“異界”を歩く

鬼の岩屋を巡る旅は、熊野の神話の裏側を辿る知的な時間。“祈り”をテーマとした花の窟コースとは対照的に、このコースではこのコースでは“死者をつつみこむ”熊野のもう一つの精神に出会います。岩・風・波——。制御できない歴史の力に流された者たちを、恐れながらも悼み、とむらう。それが、熊野の信仰のもう一つのかたちです。

敗者の風習を根絶やしにするのではなく、残された人々の哀惜の気持ちと共に、「鬼」の名を与えて物語として語り継ぐことで多様な文化をつつみこむ土壌を耕してきた日本人。静寂の中に響く波音を聞きながらその精神の源流に触れるとき、あなたの日常の景色も、また違った深い彩りを持って見えてくることでしょう。