日本初の金属洋食器専門メーカー「燕物産」で触れる、ものづくりの精神・研磨体験

「鎚起」から始まった金属洋食器

燕の金属加工のルーツは、彌彦神社の裏手、弥彦山の西側に位置した「間瀬銅山」にあります。 かつてこの山から産出された良質な銅は、燕の職人たちの手へと渡り、一枚の銅板を金鎚で打ち起こす伝統技術「鎚起（ついき）銅器」へと昇華されました。この大地からの恵みと技術こそが、後の「洋食器の町」の礎となったのです。

燕が洋食器製造へと舵を切ったのは、明治44年（1911年）。 文明開化により西洋料理が広まる中、東京・銀座の「十一屋商店」から「スプーンやフォークを作れないか」という依頼が舞い込みます。当時、誰も作り方を知らない中、鎚起銅器で培った金属加工の技を応用し、日本初の金属洋食器製造に挑んだのが、燕物産の前身「捧吉右衛門商店」でした。

一枚の板から、温もりある「製品」へ。技を知る工場見学

燕物産では、この歴史ある製造現場を見学することができます。工場内に一歩足を踏み入れると、そこは機械音と熱気に包まれた非日常の世界。一枚の金属板が、数十もの工程を経て美しいカトラリーへと姿を変えていく様子をご覧いただけます。

中でも注目すべきは、「ロール（圧延）」と呼ばれる工程です。ロールとは、口にふくんだときの安心感と、唇や舌に触れるその繊細な感覚を大切にするための大切な工程です。ここでは、御年80歳を超える熟練職人と、その技を受け継ぐ若き職人が活躍しています。彼らはその日の気温や金属のわずかな硬さの違いを指先で感じ取り、ロール機にかける回数や角度を瞬時に判断します。それは機械の数値だけでは測れない、長年の修練を経た「職人の勘」が成せる技です。

工程を経ていくごとに、ただの金属板が徐々に私たちが普段目にする金属洋食器の形へと近づいていきます。 その過程を追う中で、「一本のスプーンを作るのに、これほどの手間がかかるのか」という新しい気づきや、職人が細部にまでこだわっている製品の特徴を、深く学ぶことができるはずです。

※日によってはロール工程が見ることができない可能性もございますのでご了承ください。

見て聞いて体験する、職人技術の凄さ

工場見学の後は、いよいよご自身の五感を使ってその技術を体感していただきます。 挑戦するのは、燕の技術の真骨頂ともいえる最終仕上げ「研磨」です。回転するバフ（布製のやすり）にカトラリーを押し当て、表面を削り模様をつけていきます。

体験では、実際に現場の職人たちが使っているものと同じ本格的な道具を使用。スタッフから、製品レベルに到達するための力加減やスプーンの傾け方など、実践的な技術のレクチャーを受けながら完成を目指します。

試行錯誤しながら金属と向き合うその姿は、まさに職人になったような気持ちに。研磨をかけていくたびに、カトラリーに模様がつき、変化していく過程は心地よく、大人も子供も時間を忘れて没頭してしまいます。

ご希望の方には、実際の製造工程と同じように、スタッフによる「検品」も実施、製品としての証であるシールを貼ります。検品のご希望の有無に関わらず、自らの手で仕上げたカトラリーは、そのままその日にお持ち帰りいただけます。自らの手で仕上げた世界に一つの金属洋食器は、かけがえのない「宝物」になるはずです。

「ものづくりの源流」に触れる体験を

間瀬銅山の銅から始まり、職人の技と、代々受け継がれる技術によって守られてきた燕のカトラリー。 燕物産への訪問は、単なる産業観光ではなく、単なる産業観光にとどまらず、日本の風土と信仰心が育んだ「ものづくりの源流」に触れる、特別な体験となるでしょう。是非、燕の地を訪れ、その輝きの中に宿る物語を感じてみてください。