神社にお参りする際、参道の歩き方や手水の作法には、それぞれ大切な意味が込められています。今回は正しい参拝方法や作法をご紹介します。
参道の歩き方：道の真ん中は歩かない
鳥居をくぐる際は、そのまま通り過ぎるのではなく、神様への敬意を表して軽く一礼してから入ります。そして、参道を歩く時に気をつけたいのが「歩く場所」。参道は参拝者が通る道であると同時に「神様の通り道」でもあります。そのため、参道の真ん中（正中）を正面を切って歩くのはさけましょう。
また、神社によって「左側通行」か「右側通行」かが決められていることがあります。例えば伊勢の神宮の場合、外宮は左側通行ですが、内宮は右側通行となっています。
手水の正しい作法：柄杓で汲んだ一杯の水で完結させる
手水舎で手や口を清める行為は、それ自体がひとつの「神事」です。そのため、手水を行う際は以下の手順に沿って、一杯のお水で全てを完結させます。
- まずは手水舎で一拝（お辞儀）をします。
- 右手で柄杓（ひしゃく）を持ち、多めに水を汲みます。
- 左手を洗います（水はまだ残しておきます）。
- 柄杓を左手に持ち替え、右手を洗います（水は残しておきます）。
- 再び柄杓を右手に持ち、左手に水を溜めて口をすすぎ、外に吐き出します。
- 口をつけて汚れた左手をもう一度洗います（水はまだ少し残しておきます）。
- 最後に柄杓を立てて、残った水で自分が持っていた柄の部分を洗い流します。
これは次の人が気持ちよく参拝できるようにするための配慮です。 - 最後に一拝一拍手で締めくくります。
これで身も心も清らかになり、神様の前に出る準備が整います。
拍手とお辞儀のポイント：拍手の際は右手を少し引く
神前で拍手（柏手）を打つ時、両手をぴったり合わせていませんか？実は、右手を少し手前に引いて打つのが丁寧な作法です。神様にとっては左側（私たちから見て右側）が尊い側とされています。そのため、右手を一歩引くことで神様への敬意を表す意味があります。また、右手を少しずらした方が、拍手の音も綺麗に出やすくなります。
- 会釈：御神前で軽く一拝します。
- 二拝：背筋を伸ばし深くお辞儀（90度）を2回繰り返します。
- 二拍手：胸の高さで両手を合わせ、右手を少し引いてから2回叩きます。
- 一拝：最後にもう一度、深くお辞儀（90度）を1回します。
- 会釈：御神前を離れる際、軽く一拝します。
いかがでしょうか。神社の参拝方法と作法については、最初は覚えることが多いかもしれません。神社境内を一歩歩くごとにサクサクと響く「玉砂利（たまじゃり）」の音。その音さえも私たちの体を清め、神様へと近づけてくれる調べです。市街地の喧騒から切り離された神の森で、身も心も清められる感覚は、知識を持って臨むことでより一層深いものになるでしょう。
