加茂市・100年企業で没頭！伝統の技に触れる工場見学＆秋田杉の組子細工体験

激動の時代を乗り越えた「大湊文吉商店」の歴史と哲学

体験の舞台となる大湊文吉商店の創業は明治初期。当初は加茂の特産品であった和紙（加茂紙）に柿渋を塗布した防虫・防水シート「渋紙」の製造卸としてスタートしました。

昭和30年代の大湊文吉商店の工場

その後、昭和に入ると、加茂に根付いていた「建具」の精密な木工技術と、「紙」を扱う技術を見事に融合させ、「加茂屏風」の製造を開始します。昭和50年代には、全国市場の90％を加茂の屏風が独占するほど、地域の一大産業へと成長しました。

しかし、現代のライフスタイルの変化や和室の減少にともない、屏風の需要は激減してしまいます。そんな逆境のなかで4代目社長・大湊陽輔さんが目を向けたのが、屏風の木枠作りで培われた「組子細工」の技術でした。組子とは、釘や接着剤を一切使わず、細かな木片を組み合わせて美しい文様を作り出す日本の伝統技法です。大湊文吉商店は、この技術を活かし、現代の洋室にも合う照明や時計、ティッシュケース、さらには飛沫防止のパーテーションなど、時代に求められるアイテムを次々と生み出し、ピンチを見事にチャンスに変えました。

職人技と最新技術のハイブリッドを体感する「工場見学」

体験プランの前半は、大湊文吉商店のモノづくりの現場である工場見学です。大湊文吉商店は自らを「工房」ではなく、「工場（こうば）」として伝統を守りつなぐ場所だと位置づけています。工場に足を踏み入れると、木の良い香りと共に、活気ある作業風景が広がります。見学の最大の見どころは、0.01ミリの誤差も許さない精密な加工技術。組子細工はわずかなズレがあっても美しく組み上がらないため、極めて高い精度が求められます。

工場では、職人の長年培われた感覚や手作業だけでなく、コンピュータを用いたシステム化も導入し、高品質で繊細な部品を安定して生み出す様子を間近で見学できます。また、図面による「見える化」で技能伝承を進めるなど、次世代へ技術を残すための工夫も垣間見えます。

タイミングが合えば、屏風の表装や障子貼りの工程を見ることができるかもしれません。その日の天候や湿度によって和紙の乾き方が変わるため、それを綿密に計算してシワ一つなく仕上げる様は、まさに職人技。工場内には木粉集塵装置が整備されており、スタッフが安全で快適に働ける環境づくりにも注目です。ただ伝統を守るだけでなく、働く人を大切にする現代的な「工場」のあり方を、ぜひ感じてみてください。

時間を忘れて没頭！「秋田杉の組子細工体験」

歴史・技術を守る現場を見学した後は、いよいよご自身で組子細工に挑戦するワークショップです！ 今回のプランでは、日常使いにぴったりで初心者でも作りやすい「コースター」や、お部屋のインテリアに華を添える「一輪挿し」の制作をお楽しみいただけます。

体験で使用するのは、純国産の高級木材「秋田杉」。耐久性や加工性に優れ、木目が美しく光沢があるのが特徴ですが、特に注目いただきたいのはその豊かな香りです。フワッと漂う爽やかなスギの香りに、心身ともにリラックスしながら作業を進めることができます。

パズルのような快感！釘も接着剤も不要。

あらかじめ工場で精巧にカットされたパーツを使用します。0.01ミリ単位の精度で加工されているため、パーツ同士を正しい角度で差し込むだけで「ピタッ」と気持ちよくはまります。スタッフが丁寧に組み立て方をレクチャーしてくれますので、不器用な方でも全く心配はいりません。作業が始まると、不思議なことに誰もが無口になり、ひたすら目の前のパーツを組み合わせていくことに熱中してしまいます。

「余計なことは考えず、集中して黙々と組み立ててしまった」「没頭できてとにかく楽しい！」と、参加者の皆様から大好評です。 コースターなら15分程度、一輪挿しでも少し時間をかければ完成します。完成したコースターや一輪挿しは、もちろんその日にお持ち帰りいただけます。

工場見学とワークショップの後は、ギャラリー・販売スペースも

大湊文吉商店では「funny works」というブランドを展開し、製造過程で出る端材や、節やシミがある材料を無駄なく活用したアイテムも販売しています。環境に配慮したサステナブルな商品をお土産に選ぶのもおすすめです。