柏崎市・阿部酒造、”圧倒的に”うまい酒づくり 酒蔵見学

古来より、日本人にとって米は最も価値の高いものでした。日常的には口にできない貴重な米に、普段以上の多大な手間と時間をかけて造られる日本酒は、神様に捧げる「最上のごちそう」とされてきました。神様への食事である「神饌（しんせん）」において、酒は白飯や餅とともに最も高い位置に供えられます。さらに、昔の日本では酒を造る行為そのものが、自然への敬意を示し五穀豊穣を祈る「神事」でした。

今回は、日本古来の自然への感謝という原点を背景に持ちながら、新たな酒造りへと挑戦を続ける阿部酒造の蔵見学をご紹介します。

「圧倒的に」うまい酒づくりへ

今回舞台となる阿部酒造は、文化元年（1804年）に創業した200年以上の歴史を持つ酒蔵です。かつて廃業の淵に立たされたこの蔵は、6代目の製造責任者・阿部裕太氏が実家に戻ったことを機に、酒造りの常識を打ち破る挑戦を始めました。

同蔵が掲げるテーマは「発酵を楽しむ」こと。既成概念に縛られることなく、知的好奇心のもと「圧倒的に」うまい酒を目指しています。代表的な銘柄には、米の旨味と酸味のバランスを追求したひらがなラベルの「あべ」シリーズや、日本酒の概念を壊す低アルコール原酒の「★（スター）」シリーズなどがあります。

また、「チーム柏崎」として地元農家と連携し、特定の田んぼで収穫された米だけで仕込む「圃場別（ほじょうべつ）シリーズ」を展開。売上の一部を景観保全に充てるなど、地域に根ざした活動も行っています。

蔵の隣には、「みちひらきの神」として知られる猿田彦命（さるたひこのみこと）の石碑がひっそりと祀られており、近所ではご利益があると有名で、酒造業や麹づくりを生業とする人々が盛んに訪れていたと言います。

実はこの石碑には、酒瓶をお供えして3日後に瓶の中の酒が消えていると、その年はいいお酒ができるという伝説が語り注がれています。現在もなお酒蔵と地域との深い結びつきを象徴する存在として大切に祀られています。

阿部酒造ならではの酒造りを巡る

阿部酒造には、全国から若い研修生や蔵人たちが集い、リニューアルした酒蔵で日々新しい酒造りに向き合っています。その一方で、2024年に自ら農業生産法人を立ち上げるほど、原料となる米と大地にも真摯に向き合っています。

見学では、こうした酒米作りから酒造りに至るまでの徹底したこだわりや企業姿勢について、スタッフから直接お話しいただきます。

また、搾りの工程では昔ながらの「槽（ふね）」を用い、通常1日のところを4日間かけてゆっくりと搾るなど、伝統的な手間ひまも惜しみません。若い世代の感性が息づく新しい酒造りと、脈々と受け継がれる丁寧な伝統技術が調和する酒蔵の様子をご覧いただけます。

テイスティング・購入

見学の最後は、直売所でお酒を味わうことができます。ご希望の方にはその場で購入も可能です。さらに阿部酒造ならではの特徴として、日本酒の技術を活かしたノンアルコール飲料もご用意しています。酒造りで培った米麹の技術と、柏崎に古くから伝わる伝統スパイス「米山トウキ」などを掛け合わせた「クラフトコーラ（KURACOLA）」もありますので、お酒が飲めない方や子供たちも一緒にお楽しみいただけます。